Quand on parle de CBD ou de chanvre, on pense souvent à un remède naturel, à une huile calmante ou à une fleur relaxante. Mais derrière cette plante en apparence simple, se cache une machinerie chimique aussi subtile que fascinante. Pour en comprendre les bienfaits, il faut se pencher sur ses composants, ces petites molécules qui lui donnent toute sa richesse… et tout son pouvoir.

Ces molécules végétales qui font tout le boulot

Les phytocomposés (ou phytochemicals en anglais) sont des substances naturelles produites par les plantes pour survivre dans leur environnement. On les retrouve dans les arômes, les couleurs, les goûts, les odeurs. Mais leur rôle ne s’arrête pas là : ils protègent aussi la plante contre les attaques extérieures — champignons, bactéries, parasites — et, comme souvent dans la nature, ce qui protège les plantes… peut aussi nous protéger, nous.

Voilà pourquoi on vous répète depuis tout petit de manger vos brocolis : les phytocomposés, c’est du sérieux. Et dans le chanvre, ils sont légion : terpènes, flavonoïdes, plus de 120 cannabinoïdes connus à ce jour… sans parler des enzymes qui orchestrent toutes les réactions chimiques.

Faut-il consommer toute la plante ? Ou juste une partie ?

C’est là qu’entre en jeu la fameuse “entourage effect”. Cette théorie très populaire chez les adeptes du cannabis thérapeutique soutient que tous les éléments de la plante — les cannabinoïdes, les terpènes, les flavonoïdes — agissent en synergie. Autrement dit, utiliser l’ensemble du végétal donnerait de meilleurs résultats que de consommer un isolat (comme du CBD pur à 99 %, par exemple).

Mais ce n’est pas si simple. Depuis des millénaires, les humains utilisent différentes parties des plantes pour des usages spécifiques : les racines de kava pour apaiser, les feuilles de certaines herbes pour digérer, les écorces d’autres pour soigner la fièvre… Pourquoi serait-ce différent pour le chanvre ?

La science, aujourd’hui, commence à rattraper ce savoir ancestral. Et même si la prohibition a longtemps freiné les recherches sur le chanvre et ses usages, on commence à comprendre que chaque partie de la plante peut avoir une utilité thérapeutique distincte.

Petit tour d’horizon des cannabinoïdes

Quand on parle de cannabis, c’est souvent le THC ou le CBD qui volent la vedette. Pourtant, le chanvre recèle une foule de composés aux propriétés uniques. En voici quelques-uns à connaître :

• CBD (cannabidiol) : le plus connu et le plus présent dans le chanvre. Il est réputé pour ses effets anti-inflammatoires, antalgiques, antifongiques et antimicrobiens. Il ne provoque aucun effet psychotrope.

• THC (tétrahydrocannabinol) : célèbre pour son effet planant, il est aussi reconnu aujourd’hui pour son efficacité contre certaines douleurs chroniques.

• CBC (cannabichromène) : moins étudié, mais prometteur, notamment pour atténuer la perception de la douleur.

• CBN (cannabinol) : né de la dégradation du THC, il intéresse particulièrement la recherche sur le sommeil et l’insomnie.

• CBG (cannabigérol) : un cannabinoïde « précurseur », à partir duquel les autres se forment. Il est étudié pour ses effets positifs sur le système digestif et oculaire, entre autres.

Terpènes et flavonoïdes : l’orchestre invisible du chanvre

Et puis, il y a les terpènes. Présents dans plus de 20 000 plantes et même chez certains animaux, ils donnent à chaque variété de cannabis son profil aromatique unique. Ce sont eux qui parfument la fleur, la rendent citronnée, poivrée, boisée… Et ils ne se contentent pas de chatouiller nos narines : ils agissent aussi sur notre humeur, notre vigilance, notre détente.

Les flavonoïdes, quant à eux, sont responsables des couleurs et des saveurs. Ils ont des propriétés antioxydantes puissantes et, comme les terpènes, pourraient aussi moduler l’effet des cannabinoïdes.

Sources :

• Looking into CBD – Chapter 2: Explaining the Parts to the Whole

• Études scientifiques sur les cannabinoïdes (PubMed, 2023)

• Observations en phytothérapie et usages traditionnels